鬼谷子，姓王名诩，又被称为王禅，号玄微子。他是春秋战国时期华夏族的一位神秘人物，据说额头上有四颗肉痣，形成鬼宿之象。关于他的籍贯，有三种说法：一说他是春秋战国卫国朝歌（河南淇县）人；一说是战国魏国邺地（河北临漳）人；还有一说他是陈国郸城（河南郸城县）人。
鬼谷子是纵横家之祖师，道家之代表。他的核心思想主张潜谋于无形，常胜于不争不费。作为历史上极具神秘色彩的人物，鬼谷子被誉为千古奇人，是道教祖师之一，同时也是纵横家的鼻祖，学识广博。他在文化史上的地位与孔子、孟子、庄子、孙子、荀子、墨子、韩非子等先哲齐名。据称，鬼谷子还是世界历史上第一个利用空气动力的人。
鬼谷子精通百家学问，因隐居清溪鬼谷，故自称鬼谷先生。他常入山采药修道，于嵩山东南学仙。后世称他为“王禅老祖”，属于老学五派之一。“老学”包括了苏张（苏秦和张仪）、鬼谷一派，申、韩一派，杨朱一派，庄、列一派，尹文一派。
鬼谷子智慧卓绝，其学识包括数学、兵学、言学、出世学等。二千多年来，兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，名家尊他为师祖，道教尊其为王禅老祖。鬼谷子的师尊是老子，世界辩证法创始人、世界哲学之父、世界古今十大作家之首。
鬼谷子擅长心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。他曾任楚国宰相，精通百家学问，是纵横家的鼻祖，也是著名的道家、思想家、谋略家、兵家、阴阳家、外交家、语言学家、法家、名家、发明家、医学家，更是伟大的教育家。鬼谷子的智慧教育了众多精英，包括苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、李斯、吕不韦、白起、李牧、王翦、甘茂、乐毅、毛遂、赵奢、李悝、徐福等500多位。
关于鬼谷子的身世，有一个传说。相传，赵家和周家原是邻居，赵家经商，周家务农，两家相交甚厚。后来，赵家破产，周家慷慨接济，赵家承诺将女儿许配给周家。不久，周家父母去世，家境败落，赵家悔婚。周家公子因念青梅竹马之情，气恼加相思，竟病亡。赵家女闻其噩耗，赶到周家公子坟前，悲号不止，因过度哀痛，竟哭昏过去，恍惚中，好像有周家公子要求她把坟前的一株稻谷带回家。赵家女苏醒后，带回了稻谷，以后怀孕生下一个男孩，即鬼谷子。
鬼谷子的修道传奇也颇为引人入胜。据记载，鬼谷子隐居在东周阳城附近的“鬼谷岭”，每天在山上看书、打坐、修道，不与世人来往。但两千多年来，他被兵法家尊为圣人，纵横家尊为始祖，算命占卜的尊为祖师爷，谋略家尊为谋圣，科学家尊为先师，法家尊为大师，名家尊为师祖，道教则将他与老子同列，尊为王禅老祖。鬼谷子是世界历史上第一个利用空气动力的人，他与宋人墨翟一起采药修道。
鬼谷子的主要贡献在于其学术思想，特别是《鬼谷子》一书，其智慧谋略被广泛应用于社会生活的诸多领域。该书不仅为中国古代军事家、政治家和外交家所研究，现又成为当代商家的必备之书。鬼谷子的学术思想被广泛运用于内政、外交、战争、经贸及公关等领域，其思想深受世人尊敬，享誉海内外。
鬼谷子的智慧与谋略不仅在中国受到尊崇，也在世界各地产生了深远的影响。美国前国务卿基辛格，日本著名企业家大桥武夫，德国著名历史学家斯宾格勒等世界精英名流都曾仔细研读鬼谷子的智慧，并给予高度评价。在台湾，鬼谷子的影响也非常之大。鬼谷子入选第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，其学术思想日益受到社会关注和推崇。
鬼谷子的学术思想不仅在历史上留下了浓重的一笔，而且至今仍然具有广泛的指导意义。作为先秦历史文化宝库中的重要组成部分，鬼谷子的智慧、谋略和奇谋韬略，在从政、外交、经营、管理、公关等方面具有广泛的实践价值。
